按照1972年《世界遗产公约》，世界遗产委员会可将受到威胁的、或需要救援的遗产项目列入《濒危世界遗产名录》。

截至2004年，全球共有788个世界遗产项目，其中有35处已列入《濒危世界遗产名录》。

将濒危的世界遗产列入《名录》，是要让世界遗产委员会利用世界遗产基金，对这些濒临灭绝的遗产实时作出救援，同时唤起国际社会关注这些情况，盼望全球同心协力，挽救这些濒临灭绝的遗物；除此之外，将濒危的世界遗产列入《名录》的目的，是让文物保护组织提供实时的保护。事实上，《濒危世界遗产名录》的目标往往能够实现，且唤起紧急救援行动。

对于列入《濒危世界遗产名录》的项目，世界遗产委员会需与有关会员磋商，共同展开及通过一个救援的方案，并需持续监测项目的进展。所有行动都是为了恢复遗物的价值，使它们得以尽快从《濒危世界遗产名录》中除名。

各会员国对《濒危世界遗产名录》的看法都不相同，有些国家申请列入《名录》，是为了引起全球关注他们的问题，从而获得专业的救援；但有些国家则认为，列入《名录》是一件丢脸的事。不管怎样，《濒危世界遗产名录》并不是一种制裁，而是一个保护方案，对濒临灭绝的遗产提供有效的紧急救援。

若某遗产失去列入《世界遗产名录》的特性，世界遗产委员会可以作出决定，删除该遗产在《濒危世界遗产名录》和《世界遗产名录》上的名字。至今，这项履行《世界遗产公约》的操作规定从未须要应用。